Soluciones ágiles

Hoy he estado pensando: ¿en qué consiste realmente una solución ágil?

Para dar con una definición adecuada, creo que lo mejor es ir paso a paso:

¿Qué es una solución?

Según explica la Wikipedia, una solución es una respuesta a un problema complejo.

¿Qué es una solución informática?

Podemos definir una solución informática como la aportación -por parte de un proveedor- del hardware, las redes, el software, el soporte técnico, la formación y el mantenimiento. Es decir todo aquello que hace falta para resolver un problema de negocio mediante el uso de la tecnología.

En los 80 y 90, el concepto de solución iba muy asociado al de servicio integral. Algo así como: “Tú me contratas y yo me encargo de todo”.

¿Qué ha cambiado?

Con el desarrollo de la Nube, las soluciones informáticas han cambiado de forma radical. Hoy ya no es necesario realizar grandes inversiones en infraestructura. Desde el minuto uno podemos contar con toda la capacidad de los mayores proveedores de la red.

Lo verdaderamente importante de este cambio no es tanto la tecnología, sino el hecho de que hoy puedo empezar con una solución que requiere muy poca inversión para luego ir creciendo y cambiando con las necesidades del mercado. La reducción de costes e inversiones, así como la capacidad de crecimiento, hacen que la filosofía de uso de las soluciones también sea muy diferente.

¿A qué llamamos “solución ágil”?

Llamamos solución ágil al conjunto de software, hardware y servicios que permiten a un usuario utilizar una aplicación:

• de la que solo conoce la URL
• en la que no tiene que preocuparse por la infraestructura técnica asociada: la aplicación que presta el servicio, el hardware, las redes, el mantenimiento, los backups (las copias de seguridad)
• y que, sobre todo, le permite afrontar sin riesgos el difícil problema de la escalabilidad de la solución

En otras palabras, nosotros -los proveedores de soluciones ágiles- nos encargamos de proporcionar al usuario toda esta infraestructura básica en colaboración con nuestro proveedor de hosting.

Una solución ágil es, por tanto, una solución informática integral. Y en este sentido, se parece a las soluciones tradicionales. Pero si profundizamos un poco, encontramos diferencias sustanciales.

Las soluciones informáticas tradicionales son complejas, y requieren procesos de planificación y diseño muy detallados. Es decir, no solo es compleja la solución; también lo son la metodología y el desarrollo del proyecto. Por decirlo de alguna manera, son soluciones basadas en los principios tradicionales de la ingeniería, y están fuertemente orientadas a procesos.

Las soluciones ágiles, en cambio, se basan en el desarrollo evolutivo, mediante iteraciones, y están orientadas al usuario final:

• No es necesario hacer complejos estudio de diseño y planificación de la solución.
• El desarrollo de la solución es ágil: es decir, utilizamos herramientas, lenguajes y tecnologías que nos permiten introducir cambios con rapidez.
• El avance se produce mediante ciclos iterativos que nos permiten adaptarnos, paso a paso, a las exigencias reales de los mercados y de los usuarios
• Re-evaluamos las necesidades y exigencias de la solución conforme avanza el proyecto
• El principal valor de la solución se encuentra en la funcionalidad desarrollada y, por encima de todo, en el uso que los usuarios finales hacen de esa funcionalidad

Al final, podemos decir que una solución ágil es el conjunto de hardware, software y servicios que satisface las necesidades del usuario, que normalmente lo hace utilizando la infraestructura de la Nube, y que incluye el soporte, la capacidad operativa y un elemento fundamental: el mantenimiento asociado.

Debemos insistir en que el mantenimiento es clave, puesto que la solución está siempre en evolución. Estos son algunos de los ejemplos típicos:

• Nuevas funcionalidades no previstas al principio o modificaciones de las existentes.
• Nuevas máquinas para atender a la demanda o picos de servicio.
• Cambios en la tecnología de base (versiones, mejoras, etc).

Porque una solución ágil no es una caja que se vende al cliente y ya está. Las soluciones ágiles están en continua evolución, están continuamente en fase beta, o beta perpetua.

Una solución ágil es capaz de evolucionar, de crecer y adaptarse a las demandas de los usuarios finales. Y esto exige un acompañamiento técnico y humano.